เมื่อสุนัขโดนยุงที่เป็นพาหะของพยาธิหนอนหัวใจกัด ตัวอ่อนพยาธิจะเข้าสู่ระบบไหลเวียนกระแสโลหิตของสุนัข จากนั้นพยาธิตัวอ่อนจะเริ่มเติบโตเป็นตัวแก่ โดยจะมาอยู่รวมกันในบริเวณห้องหัวใจล่างขวา และเส้นเลือดใหญ่ที่ลำเลียงเลือดไปที่ปอดเป็นหลัก ถ้าหากมีพยาธิจำนวนมาก ก็จะส่งผลต่อร่างกายของน้องหมาได้โดยตรง โดยอาการจากโรคพยาธิหนอนหัวใจจะสามารถแบ่งออกได้เป็น 3 ระยะใหญ่ๆ ด้วยกัน
- ระยะที่ไม่แสดงอาการ หรือแสดงอาการน้อยมาก เช่นไอ การตรวจพบจะทำได้ยาก
- ระยะที่แสดงอาการขั้นต้น จะมีอาการไอเป็นครั้งคราว เหนื่อยหอบง่าย โดยเฉพาะเมื่อวิ่งเล่นหรือออกกำลังกาย เริ่มไม่ร่าเริง อาจจะมีการพบว่ามีอาการโลหิตจางร่วมด้วย
- ระยะที่สาม สุนัขจะมีอาการความดันในเลือดสูง หายใจลำบาก อัตราการเต้นของหัวใจผิดปกติ อาจหมดสติ ถ้าเป็นหนักมากๆ อาจถึงขั้นหัวใจวายได้เลยทีเดียว
การป้องกันสามารถทำได้ง่ายกว่าการรักษา คือการหลีกเลี่ยงเพื่อไม่ให้ถูกยุงที่เป็นพาหะของโรคพยาธิหนอนหัวใจกัด ซึ่งถือว่าเป็นวิธีป้องกันการโรคพยาธิหนอนหัวใจได้ดี รวมถึงการพาไปพบสัตวแพทย์อย่างสม่ำเสมอ ก็เป็นอีกหนทางหนึ่งที่ช่วยให้สุนัขอันเป็นที่รักห่างไกลจากโรคพยาธิหนอนหัวใจได้เช่นกัน
